Son nom fait référence à l’essai de bombe atomique réalisé par les Etats-Unis quelque temps auparavant sur l'atoll de Bikini dans les îles Marshall.

Le maillot féminin en deux parties n'était pas inconnu avant-guerre.

Au début des années trente, le couturier Jacques Heim avait déjà lancé un ensemble deux pièces pour femmes.

Mais celui-ci comportait un short remontant au-dessus du nombril.

L'innovation audacieuse de Réard est de faire désormais apparaître ce dernier.

Des mosaïques siciliennes du IIIème siècle avant J.-C. montrent cependant qu'un bikini antique existait il y a deux millénaires.